En el Alzheimer avanzado, las emociones resisten cuando ya falla el recuerdo explícito
Especialistas describen tres fases de la enfermedad y advierten que, al avanzar, lo cognitivo se erosiona antes que los vínculos sensoriales y afectivos, un dato clave para cuidados en etapa terminal.
· 2 min de lectura Por Redacción Base Tucumán
La demencia ataca primero la memoria reciente y después la remota; en cambio, las sensaciones ligadas a estímulos como música, aromas o el contacto con quienes cuidan pueden mantenerse activas. Ese patrón impulsa a priorizar el bienestar emocional y un trato afectuoso en la atención médica y familiar de quienes están en fases terminales.
El Alzheimer puede manifestarse de forma precoz entre los 30 y los 64 años. Se estima que entre el 1 y el 5 % de los casos es hereditario; el 95 al 99 % restante no lo es, según señala el neurólogo José Tatay Ramírez.
Los síntomas combinan alteraciones cognitivas y conductuales: fallas de memoria, desorientación y confusión, entre otros. Saber qué capacidades se pierden primero ayuda a detectar signos tempranos, acelerar el diagnóstico y orientar el tratamiento.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos distingue tres etapas. En la leve, muchas señales —repetir preguntas o cambios de actitud— se confunden con el envejecimiento; por eso convienen controles médicos regulares. En la moderada, el daño cerebral afecta áreas del lenguaje, el razonamiento y la percepción de olores y sonidos; pueden aparecer delirios, alucinaciones y menor reconocimiento de familiares y amigos. La etapa grave limita la comunicación y la expresión de necesidades.
La Federación Española de Alzheimer sostiene que "la memoria afectiva es la última memoria que pierde una persona cuando padece esta enfermedad". La Asociación de Alzheimer del Reino Unido precisa que "la memoria emocional suele verse afectada mucho más tarde en la demencia", de modo que aún pueden evocarse hechos cargados de afecto, como una fiesta de cumpleaños. Esos recuerdos sensibles suelen dispararse por los sentidos: una fragancia concreta o una canción significativa.
Tatay Ramírez detalla el orden de pérdida: primero la memoria inmediata y reciente, la episódica y la semántica; después la remota, porque a veces permanecen mejor los hechos lejanos que los recientes; al final, la memoria afectiva. La persona puede sentir emociones sin recordar qué las provocó.
El paciente no puede recordar que esa persona que le cuida es su hija, pero le genera una sensación de tranquilidad y seguridad (es un rostro ‘amigo’)
, agrega el neurólogo. Por ello se recomienda inducir afecto mediante caricias, abrazos y gestos amables entre cuidador y paciente.
