Nepal: un turista muere cuando dos helicópteros chocan en Pheriche, a 4.000 metros

Un turista de origen indio murió cuando dos helicópteros que intentaban aterrizar chocaron en Pheriche, cerca del Monte Everest, en Nepal. El accidente se produjo por el roce entre las hélices de ambas naves durante la maniobra de descenso, a unos 4.000 metros de altitud. En ese momento una de las aeronaves trasladaba pasajeros y la otra llevaba carga, en plena temporada alta de expediciones en el Himalaya.

El impacto, de apenas unos segundos, ocurrió cuando las palas se engancharon mientras las unidades buscaban posarse. Registros audiovisuales difundidos en los días siguientes muestran cómo una segunda nave entra en el encuadre e interrumpe el descenso de la primera. En esas secuencias se observa un sector relativamente llano del distrito de Solukhumbu: allí las estructuras de un Fishtail Air y un Air Dynasty terminan chocando al posarse en el helipuerto alrededor de las 08:15, hora local, en un punto situado aproximadamente a 12 kilómetros al sur del campamento base del Everest.

Según las autoridades locales, el Fishtail Air era pilotado por el capitán Rabindra Prajapati y el helicóptero de Air Dynasty estaba al mando del capitán Prajjwal KC Prajapati. En la primera nave viajaban un visitante de 47 años —identificado por la compañía Fishtail Air como Vasanth Kumar Balaramudu—, quien falleció tras el impacto, y un viajero neozelandés que resultó herido. Bhupendra Thapa, portavoz del distrito de Solukhumbu, confirmó esos datos. Los miembros de la tripulación sufrieron lesiones leves; todos los heridos fueron evacuados en helicóptero al Hospital Mediciti, en Katmandú, según los partes oficiales.

La otra unidad implicada era operada por Air Dynasty y transportaba carga. Era pilotada por un solo tripulante, quien salió ileso, precisaron las fuentes institucionales.

La Autoridad de Aviación Civil de Nepal abrió una investigación para esclarecer responsabilidades y revisar los protocolos de seguridad en rutas de alta montaña. De acuerdo con ese organismo, uno de los helicópteros —un AS350 con matrícula 9N-AOD de Air Dynasty Heli Service Pvt Ltd— había partido desde el aeropuerto de Lukla con destino a Solukhumbu. El otro, un AS350 con matrícula 9N-AJR de Fishtail Air Pvt Ltd, había despegado de Gorakshep rumbo a otro punto del distrito.

En las imágenes del incidente las condiciones meteorológicas parecen despejadas y no se aprecian vientos fuertes. Una de las aeronaves parece descender más rápido que la otra, un detalle que los investigadores podrían tener en cuenta al reconstruir la secuencia.

Los helicópteros se utilizan ampliamente para el transporte en el Himalaya por el terreno accidentado del macizo. Sin embargo, el clima cambiante y la gran altitud a menudo complican y encarecen el riesgo de las operaciones aéreas. Pheriche, en la ruta de senderismo hacia la cima más alta del mundo, se encuentra a poco más de 4.000 metros (13.120 pies) sobre el nivel del mar, uno de los enclaves más transitados por expediciones y turismo de montaña.

En la región se desarrollan actualmente expediciones de escalada al Everest y al monte Ama Dablam, ya que el otoño concentra una de las ventanas de mayor concurrencia para el montañismo. Las autoridades de Nepal informaron que continúan recabando detalles para determinar cómo se produjo la colisión en una de las zonas más concurridas del Himalaya y para definir las causas exactas del siniestro.